O primeiro debate entre candidatos à Presidência da República nas Eleições de 2026, realizado pela Band neste domingo (23), foi marcado pela ausência dos dois nomes que aparecem nas primeiras posições das pesquisas de intenção de voto: Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e Flávio Bolsonaro (PL). Também não participou Romeu Zema (Novo).

No palco, estiveram Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury (Avante). Sem Lula no confronto, o presidente acabou se tornando o principal alvo dos ataques dos adversários.

A ausência do petista, porém, segue uma lógica estratégica. Lula é o atual presidente e candidato à reeleição e, entre os nomes presentes e ausentes, representa justamente o principal adversário a ser enfrentado pela maioria dos concorrentes. Com o petista no palco, seria esperado que críticas de diferentes correntes políticas se concentrassem sobre seu governo, criando um cenário de confronto direto e múltiplos ataques.

A mesma lógica pesou na decisão de Flávio Bolsonaro. A campanha do senador avaliou que, sem Lula, ele poderia se transformar no principal alvo dos demais candidatos. Por isso, a equipe de Flávio também retirou as credenciais para o debate e optou pela ausência.

Lula é atacado pelos candidatos

Os ataques ao presidente começaram já no primeiro bloco. Renan Santos, candidato pelo Missão, direcionou críticas tanto a Lula quanto a Flávio Bolsonaro, mas concentrou a maior parte de sua fala no petista.

Em tom agressivo, Renan chamou Lula de “tranqueira” e “canalha” e criticou o governo federal. O candidato também fez ataques ao eleitorado do presidente, afirmação que provocou reação de Augusto Cury.

Cury criticou a postura de Renan e afirmou que é possível questionar as ideias e decisões políticas de Lula, mas não atacar a pessoa ou seus eleitores.

Ronaldo Caiado também aproveitou a ausência do presidente para fazer críticas ao governo federal. O ex-governador de Goiás afirmou que Lula estaria afastando do país setores responsáveis pela geração de empregos.

Augusto Cury, por sua vez, direcionou críticas à gestão petista nas áreas sociais e educacionais. Em uma das falas, afirmou que Lula deveria estar presente para responder pelos problemas da educação brasileira.

Ausência de Lula já era esperada

A campanha de Lula já havia sinalizado que o presidente não participaria do primeiro debate presidencial da Band. As credenciais para o evento chegaram a ser retiradas, mas o petista não compareceu.

A avaliação da campanha era de que Lula seria o principal alvo dos candidatos de direita e centro-direita presentes no debate. Como líder nas pesquisas e atual presidente da República, o petista naturalmente concentraria grande parte do confronto.

A estratégia também foi reforçada pelo fato de Flávio Bolsonaro ter condicionado sua participação à presença de Lula. Sem o presidente, a avaliação da campanha do senador foi de que não haveria vantagem eleitoral em comparecer.

Lula apareceu na Record durante o debate

Enquanto o debate da Band era transmitido, Lula participou de uma entrevista exibida pelo programa Domingo Espetacular, da TV Record.

A entrevista foi gravada no Palácio do Planalto e abordou, entre outros assuntos, as investigações da Polícia Federal envolvendo Fábio Luís Lula da Silva, conhecido como Lulinha, além da conversa telefônica que Lula teve recentemente com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.

A estratégia gerou críticas de Renan Santos durante o próprio debate da Band.

Zema também não compareceu

Romeu Zema foi outro candidato convidado que não participou do confronto. Diferentemente de Lula e Flávio Bolsonaro, o governador de Minas Gerais não havia anunciado previamente sua ausência.

Segundo os apresentadores do Canal Livre, exibido pela Band após o debate, Zema teria comunicado à emissora poucas horas antes do início do evento que não participaria. O motivo da desistência não ficou claro.

A ausência chama atenção também pelo cenário eleitoral do candidato. Zema aparece com apenas 3% das intenções de voto na pesquisa Datafolha divulgada na última terça-feira (18) e dispõe de pouco tempo de propaganda eleitoral.

Debate sem os dois líderes das pesquisas

Com Lula e Flávio Bolsonaro fora do palco, o primeiro debate presidencial de 2026 acabou sendo realizado sem os dois candidatos que aparecem consecutivamente entre os líderes das pesquisas de intenção de voto.

O resultado foi um confronto de menor peso entre os principais nomes da disputa, mas com uma característica evidente: mesmo ausente, Lula dominou boa parte do debate.

A decisão de não comparecer, portanto, pode ser interpretada como uma estratégia de preservação eleitoral. Para Lula, participar significaria enfrentar simultaneamente candidatos de diferentes campos políticos interessados em desgastar o governo e sua candidatura à reeleição. Ao optar pela ausência, o presidente evitou esse cenário e transferiu para os adversários a disputa pelo espaço no palco.

Ao mesmo tempo, a estratégia de Flávio Bolsonaro revela o outro lado da mesma equação: sem Lula presente, o senador correria o risco de assumir o posto de principal alvo dos ataques. A ausência dos dois líderes acabou, assim, modificando completamente a dinâmica esperada para o primeiro debate presidencial da eleição.